Kees Van Dongen

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Fauve au début du XXe siècle, rival de Matisse, conquérant de la couleur, Van Dongen, (1877-1968), découvre Deauville en 1910. Il y reviendra régulièrement jusqu’en 1963, devenant durant plus de 50 ans l’une de ses figures, immortalisé par Lartigue, les frères Séeberger, …et tous les caricaturistes de Deauville.

Né en Hollande, Kees Van Dongen, s’établit définitivement à Paris en 1900. En 1905, ami de Derain et Vlaminck, il partage l’aventure des peintres Fauves. Il s’installe à Montmartre au Bateau-Lavoir et rejoint la bande à Picasso aux côtés de Salmon, Apollinaire, Dorgelès et Mac Orlan. Ses portraits le rendent célèbre et déclenchent de nombreuses commandes. C’est justement une commande de portrait, d’un armateur du Havre, qui va attirer le célèbre peintre des années folles, sur les côtes normandes, vers 1910.

Une première série de ces aquarelles est exposée lors d’une mémorable soirée de lancement à Paris, en novembre 1920 à la Villa Saïd, le grand hôtel particulier que le peintre habite à proximité du bois de Boulogne. Deauville, livre très recherché aujourd’hui par les bibliophiles, paraîtra en 1931, enrichi d’une seconde série d’aquarelles réalisée en 1929.

En mars 1921, Van Dongen témoigne une nouvelle fois de son regard sur Deauville en exposant à la galerie Bernheim- Jeune, vingt quatre toiles réalisées et inspirées par Deauville. En 1922 il fait la rencontre de Jacques Lartigue, jeune peintre de 29 ans, de 17 ans son cadet, qu’il admire, qui réalise son portrait et avec qui, il tisse une solide amitié. Van Dongen inspiré par ses séjours à Deauville dessine et peint, les joueurs aux tables de jeux, les élégantes se rendant aux bals ou flânant en bord de mer.

Après la guerre, en 1947, il retrouve Deauville où il redevient le Roi des Planches. On le retrouve, régulièrement photographié dans les magazines grand public, souvent accompagné de son fils Jean-Marie, né en 1940. En 1955, il réalise une affiche pour Le gala blanc du 23 août et une de ses toiles représentant la mer depuis le Bar du Soleil illustre une affiche touristique vantant Deauville.

Au début des années 60, à plus de 80 ans, Van Dongen revient chaque été à Deauville en prenant pension à l’Hôtel Normandy, où son nom figure sur les registres jusqu’en 1963. A Monaco, 40 ans après sa disparition, la grande rétrospective de l’été 2008, 200 tableaux dessins et céramiques, organisée par le nouveau Musée National de Monaco et le Musée des Beaux Arts de Montréal a permis de re-découvrir les apports essentiels que Van Dongen, saltimbanque anarchiste pour certains, fauve oublié par l’histoire pour d’autres, a apporté à la peinture du XXe siècle. Deauville ne l’a pas oublié.

Lors de l’été 1913, Van Dongen et sa famille passent leur premier été à Deauville chez les Desjardins, un couple d’amis collectionneurs. Lors des années folles, Van Dongen adopte Deauville. On le croise aux courses, à la plage et au Bar du Soleil. Sa longue silhouette, sa barbe blanche et sa pipe le rendent vite reconnaissable parmi les célébrités qui font l’image et l’animation de Deauville. Van Dongen profite de ces premiers séjours à Deauville pour concevoir en 1920 avec le couturier Paul Poiret, qu’il a rencontré en 1912, un livre sobrement intitulé Deauville. Paul Poiret écrit les textes inspirés par Deauville, tandis que Van Dongen illustre avec un ensemble d’aquarelles représentant le casino, La Potinière, les courses, la plage et ses élégantes…

Van Dongen c’est le lent nonchalant aux yeux pétillants. Si je le baptisais je l’appellerais «  Zigomar » ou  « Glouglou »…
Jacques Henri Lartigue, journal, février  1923

Au Havre, un armateur d’origine hollandaise désirait que je fasse son portrait. Je suis allé chez lui, j’ai brossé son portrait puis je suis allé me promener sur la côte, qui était très jolie, à Honfleur, à Trouville. Deauville m’allait comme un gant. J’y retrouvais ma clientèle et ça ressemblait à la Hollande. A cause de la lumière.
Van Dongen.
Entretien avec Henri Perruchot, Les Nouvelles littéraires, artistiques et scientifiques, 7 août 1958

(Biographie : Philippe Normand)